La pathétique de Tchaikovski, sa sixième et dernière symphonie, est avec la fantastique de Berlioz et la symphonie du Nouveau Monde de Dvorak, une des trois symphonies les plus présentes au concert et au disque.

Elle a été écrite par le compositeur quelques jours avant sa disparition dans des circonstances qui resteront jusqu’à une date récente entourées d’interrogations (suicide, maladie ou empoisonnement ?).
Œuvre ultime d’un compositeur illustre pouvant s’autoriser d’enfreindre les conventions, la Pathétique est dotée d’ une forme révolutionnaire, en particulier parce qu’elle se conclut sur un mouvement lent, ce qui n’a pas manqué de choquer les auditeurs et les interprètes de l’époque. La Pathétique a exercé une profonde influence sur des compositeurs comme Mahler, Rachmaninov, Sibelius : elle a fasciné également des chefs d’orchestre comme Nikisch, Toscanini, Bernstein ou Karajan qui ont nourrit à son égard une rapport ambigu, mélange d’admiration et de superstition.